Télescope spatial James Webb : de nouvelles images de l'Univers dévoilées

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[Mis à jour le 12 juillet à 19h21] Ce mardi 12 juillet, une série de clichés transmise par le télescope spatial James Webb ont été diffusées publiquement par la NASA. Ces quatre nouvelles images époustouflantes donnent à voir une étoile mourante au sein d'une nébuleuse, l'atmosphère d'une exoplanète, un groupement de cinq galaxies et la nébuleuse de la Carène. Lundi, la présentation d'une première image des profondeurs de l'Univers avait été dévoilée par le président américain Joe Biden.

Les quatre images diffusées sur le compte Twitter du NASA Webb Telescope sont impressionnantes de par leurs détails et les contrastes de bleu et d'orange. Tout d'abord, la photo de la nébuleuse ci-dessous représente une nébuleuse planétaire de l'anneau austral (NGC 3132), située à environ 2 000 années-lumière de la Terre. Dans cet immense nuage de gaz en expansion, une étoile mourante gît en son centre, capturée par deux instruments du télescope James Webb, NIRCam à gauche et Miri à droite :

Quelle est la mission du télescope James Webb ?

Lancé le 25 décembre 2021, après 30 ans d'études et de conception, le télescope spatial James Webb a atteint sa destination un mois plus tard, le 24 janvier dernier : le "point de Lagrange L2" une zone de système solaire très stable. La précision de son décollage à bord d'une fusée Ariane 5 a été une telle réussite que la NASA a décidé de prolonger la durée de la mission de 5 ans alors que le télescope venait à peine d'entamer son transit vers sa position finale. 6 mois plus tard, le déploiement des différents instruments qui composent le télescope s'est déroulé sans encombre, permettant à la NASA de lancer officiellement la mission d'exploration spatiale de ce bijou de technologie qui fait l'objet de grandes attentes de la part de la communauté scientifique.

Télescope spatial James Webb
Télescope spatial James Webb © alexmit - 123RF

Au côté de la NASA, des agences partenaires de la mission - l'agence spatiale européenne (ESA) et l'agence spatiale canadienne (ASC) - ont participé à la conception de différents instruments embarqués sur le télescope James Webb et l'agence européenne s'est également chargée du lancement du télescope à bord d'une fusée Ariane 5.

Que montre l'image de l'Univers du télescope James Webb ?

Après plusieurs mois de tests et de calibrage des instruments du télescope James Webb, le cliché tant attendu a été révélé aux yeux du monde le lundi 11 juillet à 23h par le président américain. L'image est spectaculaire et montre des galaxies formées peu après le Big Bang, il y a plus de 13 milliards d'années.

Il s'agit de l'amas de galaxies SMACS 0723, tel qu'il était il y a 4,6 milliards d'années. "La masse combinée de cet amas de galaxies agit comme une lentille gravitationnelle, grossissant des galaxies beaucoup plus éloignées derrière lui dont la lumière a mis 13 milliards d'années à nous parvenir" rapporte Science et Avenir. Le télescope James Webb va donc permettre aux chercheurs d'étudier des structures qui n'ont jamais été vues auparavant.

Ces structures sont invisibles pour nous, mais pas pour le télescope spatial le plus puissant du monde capable de percevoir des longueurs d'onde auxquelles nos yeux sont insensibles. La NASA a indiqué qu'il s'agit là de "l'image infrarouge la plus profonde et la plus claire jamais prise de l'Univers jusqu'ici". Cette photographie marque le début d'un long de travail de recherche pour les astronomes, à la découverte des origines de l'Univers et de la formation des galaxies.

Avant la publication de l'image, la NASA avait tout de même donné des indices sur sa nature, précisant qu'il s'agissait d'une des cibles du télescope spatial James Webb. Ces dernières sont la nébuleuse de la Carène, connue pour être la nébuleuse la plus brillante que l'on connaisse, l'Anneau Austral qui se trouve à environ 2 000 années-lumière de la Terre ou encore une exoplanète nommée Wasp-96b, une planète géante gazeuse découverte en 2014. Les deux autres cibles du télescope sont le groupement de galaxies "Le Quintette de Stephan" situé dans la constellation de Pégase et de l'amas de galaxies SMACS 0723 qui offre une vue spectaculaire sur des galaxies extrêmement éloignées de la Terre par un effet de déformation de la lumière.

Le 6 juillet 2022, la NASA avait déjà publié une première image capturée par le télescope James Webb. Il ne s'agit pas d'une photo définitive, mais davantage d'un document technique qui permet aux chercheurs de tester les différents instruments dont il est équipé. Ce cliché est en réalité un assemblage de 72 images qui donne un avant-goût des capacités techniques du télescope. On peut y voir un certain nombre d'étoiles, reconnaissables à leurs 6 branches qui sont un effet d'optique dû aux miroirs hexagonaux du télescope. On y observe également un nombre extraordinaire de galaxies. Ce cliché technique est spectaculaire et constitue l'image la plus précise que l'on possède des profondeurs de l'Univers.

Comment définir simplement l'Univers ?

L'Univers correspond à l'ensemble de tout ce qui existe. On estime qu'il est âgé de 13,7 milliards d'années. Selon la théorie du Big Bang, l'Univers se serait formé à partir d'un point chaud et dense qui serait entré en expansion soudainement, créant la matière, l'énergie, l'espace et le temps. La théorie du Big Bang implique que cette expansion serait encore à l'œuvre aujourd'hui.



source https://www.linternaute.com/sortir/guide-des-loisirs/2643529-telescope-spatial-james-webb-de-nouvelles-images-devoilees-par-la-nasa/
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